চীনে অনুষ্ঠিত দুটি ম্যাচে রকেটস একটিতে জিতেছে, একটিতে হেরেছে। প্রথম ম্যাচে স্মার্ট ছাড়া বাকি সব মূল খেলোয়াড় খেলেছেন; দ্বিতীয় ম্যাচে স্মার্টের রকেটস ক্যারিয়ারের অভিষেক হলেও ভ্যানভ্লিট, ডুরান্ট ও শেনগুন অনুপস্থিত ছিলেন। দ্য অ্যাথলেটিক রকেটসের পারফরম্যান্স পর্যবেক্ষণ করেছে।
ভ্যানভ্লিটের অবাধ শুটিং
১৭ মাস অনুপস্থিত থাকার পর ফিরে এসে প্রথম ম্যাচে ভ্যানভ্লিটের পারফরম্যান্স ঠিক তেমনই মসৃণ ছিল, যেমনটা রকেটসের সবাই আশা করেছিলেন।
ডান হাঁটুর অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার চোট থেকে সেরে ওঠা রকেটসের ৩২ বছর বয়সী এই পয়েন্ট গার্ড ফেরার ম্যাচে দলের সর্বোচ্চ ২৪ মিনিট খেলে ১৭ পয়েন্ট, ৭ অ্যাসিস্ট ও ২ স্টিল করেন। তার নড়াচড়া ছিল খুবই সাবলীল, আর বল হাতে পেলে তিনি ছিলেন অত্যন্ত আক্রমণাত্মক।
প্রত্যাশা অনুযায়ী, মাঠের এই পরিচালক মাঠে থাকলে রকেটসের আক্রমণ সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে চলে। ভ্যানভ্লিট যখন সতীর্থদের সঠিক জায়গায় বসিয়ে বলকে এক পাশ থেকে অন্য পাশে সরিয়ে দেন, তখন রকেটসকে সম্পূর্ণ আলাদা একটি দল মনে হয়। আগে খুব কম ট্যাকটিক্যাল সেট থাকা রকেটসের খেলায় হঠাৎ ভ্যানভ্লিট, ডুরান্ট ও শেনগুনের মধ্যে অনেক ত্রিমুখী সমন্বয় দেখা যায়।
তবে সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয় হলো, ২৪ মিনিটে ভ্যানভ্লিট ১২টি তিন পয়েন্টের শট নিয়ে ৫টিতে সফল হন। গত মৌসুমে রকেটস কিছু বেশি তিন পয়েন্ট নেওয়া দলের সঙ্গে তাল মেলাতে হিমশিম খেয়েছিল। কেভিন ডুরান্ট ও রিড শেপার্ড ছাড়া প্রকৃত তিন পয়েন্টের হুমকির অভাবে হাফকোর্ট আক্রমণে প্রায়ই জায়গা সংকুচিত হয়ে যেত, আর প্রতিপক্ষের রক্ষণ নির্দ্বিধায় একাধিক খেলোয়াড় দিয়ে রকেটসের সেরা খেলোয়াড়কে ঘিরে ধরতে পারত।
ভ্যানভ্লিট যদি এই হারে ফিরে এসে তিন পয়েন্টের শট নিতে শুরু করেন—একই সঙ্গে সতীর্থদের জন্যও তিন পয়েন্টের সুযোগ তৈরি করেন—তাহলে তিনি রকেটসের দুর্বল তিন পয়েন্টের পরিসংখ্যান উন্নত করতে সাহায্য করতে পারেন, যা এই মৌসুমে দলের অন্যতম লক্ষ্য। গত মৌসুমে রকেটস ম্যাচপ্রতি তিন পয়েন্টের শট নেওয়ায় ২৮তম এবং সফল শটে ২৫তম স্থানে ছিল।
ডুরান্টের শক্তি সঞ্চয়
ভ্যানভ্লিটের মতো ডুরান্টও দ্বিতীয় ম্যাচে খেলেননি। রকেটসের এই তারকা ম্যাকাওয়ে তার একমাত্র উপস্থিতিতে ১২টি শটে ৭টি সফল করে ১৫ পয়েন্ট করেন।
রকেটসের জন্য সুখবর হলো, ডুরান্ট আক্রমণে খুব একটা জড়িত না থাকলেও তিনি যে তিন কোয়ার্টার খেলেছেন, তাতে দল ৯৯ পয়েন্ট করেছে। বলের চলাচল গত মৌসুমের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে, যা ভ্যানভ্লিট ও আলপেরেন শেনগুনের মতো খেলোয়াড়দের উজ্জ্বল হওয়ার সুযোগ দিয়েছে। মার্কাস স্মার্টও দ্বিতীয় ম্যাচে কিছু চমৎকার প্লেমেকিং করেছেন।
গত মৌসুমে মাঠে থাকার সময়ের দিক থেকে ডুরান্ট দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন। রকেটস আক্রমণে তার ওপর অনেক বেশি দায়িত্ব চাপিয়েছিল, বিশেষ করে যখন আক্রমণ থমকে যেত এবং খেলার গতি কমে যেত। তাকে ভার বহন করতে দেখা মুগ্ধকর হলেও, ডুরান্ট যদি আরও বেশি রাতে পেছনে থেকে খেলতে পারেন, আর রকেটস আরও বৈচিত্র্যময় আক্রমণ কৌশলে শেনগুন, ভ্যানভ্লিট বা আমেন থম্পসনকে দিয়ে খেলা নিয়ন্ত্রণ করায়, তাহলে ডুরান্টের ওপর নির্ভরতা কমবে, যা রকেটসের দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্যের জন্য বেশি উপকারী।
আমেন থম্পসন এখনও ছন্দ খুঁজছেন
এখনই সতর্কঘণ্টা বাজানো তাড়াহুড়ো হবে, তবে থম্পসনকে কিছুটা দিশেহারা দেখাচ্ছে। দুই ম্যাচে তিনি যথাক্রমে ৮ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৬ টার্নওভার এবং ১৪ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট করেছেন।
গত মৌসুমে থম্পসন বড় পরিবর্তন এনেছিলেন, ভ্যানভ্লিটের অনুপস্থিতিতে প্রধান পয়েন্ট গার্ডের ভূমিকা নিয়েছিলেন। এখন ভ্যানভ্লিটের ফেরা ও স্মার্টের যোগদানের সঙ্গে তাকে নিজের খেলার ধরন নতুন করে মানিয়ে নিতে হবে।
ভেতরে ঢোকার সুযোগ পেলে তাকে কিছুটা তাড়াহুড়ো করতে দেখা যায়, আর এই দুই ম্যাচেই ইঙ্গিত মিলেছে যে শুরুর লাইনআপের সঙ্গে তিনি মাঠে থাকলে প্রতিপক্ষ আরও চরমভাবে তাকে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ফাঁকা ছেড়ে দেওয়ার চেষ্টা করে।
থম্পসনের সময় দরকার কখন জোর দিয়ে আক্রমণ করতে হবে তা বুঝতে, বিশেষ করে হাফকোর্ট সেট খেলায়। বল হাতে থাকা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে রক্ষণ বা অফেন্সিভ রিবাউন্ডের মাধ্যমে খেলার মোড় ঘোরানোর তার ক্ষমতা নিয়ে কেউ কখনও চিন্তিত নয়। তাকে শুধু গত মৌসুমের চেয়ে কম বল স্পর্শ করেও কার্যকর থাকার সঙ্গে আরও অভ্যস্ত হতে হবে।
জাবারি স্মিথ জুনিয়র এখনও উন্নতি করছেন
দুই ম্যাচে স্মিথ জুনিয়র যথাক্রমে ১২ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড এবং ১৪ পয়েন্ট, ৯ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট করেছেন। নিজের ও অন্যদের জন্য সুযোগ তৈরিতে তাকে আরও স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছে, আর তার বাইরের শুটিংও যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায়।
স্মিথকে এখনও প্রমাণ করতে হবে যে তিনি একজন এলিট মানের ক্যাচ-অ্যান্ড-শুট শুটার হতে পারেন, অথবা রক্ষণে ধারাবাহিকভাবে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে পারেন।
আরেকটি উল্লেখযোগ্য মজার বিষয়: উদোকা স্মিথকে অল্প সময়ের জন্য স্মল-বল লাইনআপে পাঁচ নম্বর পজিশনে খেলিয়েছেন, এবং স্মিথ বেশ স্বচ্ছন্দে খেলেছেন। দলটি স্পষ্টতই গতি বাড়ানো ও বেশি তিন পয়েন্টের শট নেওয়ার ওপর জোর দিচ্ছে, যা ইঙ্গিত দেয় যে এই কৌশল মাঝে মাঝে কাজে আসতে পারে।
বাংলা তথ্য[0]
বাংলা তথ্য[0]